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    北茴想着早前自家夫人那要死不活的模样，叹口气，不说话了。

    又听姑娘道，“总有人不相信，说一个护国公府的嫡女，竟然被人换了儿子，又被人卖了女儿，还被一个妾室常年踩在头上蹦跶，这到底是怎么养出来的？”

    北茴懦懦道，“夫人的性子是弱了点。”

    时安夏淡淡一笑，“那你看她现在性子弱吗？父亲和祖父但凡要在哥哥的亲事上动点手脚，她现在能跳起来打人。”

    北茴一想，“是这么回事。”

    时安夏道，“是底气，一个女子的底气。我母亲自小没了娘，生活在继母的阴影之下，明里暗里都受着欺负。就算是护国公府嫡长女，也只有忍气吞声的份儿。现在可不一样了，我一直就说，让她随心所欲，别委屈自己。她现在宁愿委屈我父亲，也不跟她自个儿过不去。”

    北茴笑了，“二爷确实挺委屈的，好几次我都见他在海棠院外晃来晃去不敢进去呢。”

    时安夏正色道，“如果肖长乐能给他母亲最强的底气，肖夫人定可从泥泞里爬出来。否则，就算是不寻死，也会郁郁而终。咱们女子，真是太难了。”

    北茴恍然大悟，怪不得姑娘费那么大心思要单独见肖公子。

    她家姑娘啊，真是世上最善良的好姑娘了。

    主仆两个正说着话，便是听到一声“表妹”。

    肖长乐气喘吁吁从门口跑进来，“听说表妹找我？”

    他连家都还来不及回，就被时安夏的人接到云起书院来了。关键是只接了他一个，让他感觉很害怕。

    “嗯。”时安夏在桌上一个小铜盆里净了手，又接过北茴递过来的帕子擦干，才轻轻道，“坐。”

    肖长乐第一次见到时安夏这般沉静的模样，早前还是带着俏皮样儿的，今天说不出的严肃。

    他疑惑又忐忑地问，“可是出了什么事？”

    时安夏垂下眉眼，没有立即开口，只让北茴将桌上物什收走，摆上茶具。

    她亲自烹了一壶茶，替他斟上，“先喝杯茶。”

    肖长乐也确实口渴，在贡院狭小的单间里待着，整个人骨头架子都快散了。

    他一饮而尽，“说吧，表妹，到底什么事？你这让我心里很不安。”
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