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    此时射柳之场，已经遍插柳树，先将柳枝插入土中，再将迎着众人的一面削皮露出里面的白色树干。辽穆宗带着群臣正于高台观望射柳大赛，女巫端了神锁上来，请皇帝与群臣换锁。君臣们便在服侍下换了手上的彩线，因这日皆是各家郎君下场，便笑着述起家常来。

    “这次射柳不知又有几个少年英才脱颖而出？思温，你看好谁？”

    萧思温正在想着一早胡辇就派侍女来说去看着两个幼女的事情，听了皇帝的问话，忙回过神来：“臣觉得个个都好。”

    太平王罨撒葛却笑着同韩匡嗣点头：“听说这次匡嗣的儿子也下场了？”

    韩匡嗣忙谦逊地说：“小孩子嘛，凑个热闹。”转而对萧思温说：“听说这次后族的达凛郎君也下场了，德让如何能与他相比。”

    萧思温却笑道：“德让去年已经夺冠，我看达凛也未必是他对手。”

    穆宗听了这话，转头问罨撒葛：“达凛是哪一房的？”后族三房，各有人才。听韩匡嗣这话，似是萧思温这一房的。

    罨撒葛亦这么想，看向萧思温求证道：“思温宰相，是你这一房的吧？”

    “是我叔父述瓜的孙子，述鲁列的儿子。”

    穆宗今日心情甚好，闻言欣慰：“都是好儿郎，教都下场，让朕也看看他们的身手。”

    罨撒葛笑着点头，又看了皇太叔耶律李胡一眼：“正是，连皇太叔家的喜隐也下场了。”李胡见罨撒葛特特挑了他儿子说话，心中一惊，警惕地向辽穆宗拱手道：“喜隐也长大了，当为主上效命。”

    穆宗哈哈一笑：“好啊，让我看看喜隐如今长成何等样的契丹好男儿了！”

    李胡垂头似作谦逊，看着穆宗座下的龙椅，眼神却是十分阴鸷。他是述律太后幼子，从小受宠，两个哥哥都要让他三分，当年太宗德光死后，述律太后要扶他为帝，谁知道世宗军中兵变，他这皇帝位快到手却飞走了。他百般不甘，但却无可奈何。

    世宗继位之后，他被囚禁，后来世宗慢慢放松警惕，他便与一些反对世宗推行汉化的部族首领秘密勾结，并与察割达成协议，准备借世宗南下，察割在军中行刺，而他就可以趁军中大乱，由述律太后支持，在上京登基为帝。谁知道察割竟然会提前在祥古山就动手，他苦心筹谋的结果，却便宜了二哥耶律德光的儿子耶律璟。

    耶律璟即位之初，为了拉拢人心坐稳皇位，将他释放出来，又封他为皇太叔。但任是谁都能看得出来，耶律璟是永远不可能让他这个皇太叔继承皇位的。他心有不甘，在耶律璟即位之初，策划了一起又一起谋逆案，但没想到，穆宗的手比世宗黑得多，他几次三番卷入谋逆之案，羽翼被打残，自己及儿子喜隐这十几年间，也大半在囚禁生涯中度过。

    这一次又一次的挫折和长年的囚禁生涯，让前半生骄狂的他学会了低头，学会了隐忍，可是内心对皇位的渴望，更加不可抑止。只有坐上这皇位，才能够补偿他前半生的屈辱和不甘。

    他的对面，耶律敌烈也在沉默着，当年祥古山的跳脱少年，此时也被岁月磨去了棱角。当年若不是他，穆宗岂能这么轻易上位，可是穆宗即位之后，却并没有给予他对等的权力和地位。甚至因为他当年私放耶律娄国在穆宗面前杀了察割，穆宗只忍耐了一年，便拿娄国开刀，而他也因此被牵连进娄国的谋逆案，被贬斥被囚禁。

    穆宗在位这十几年中，眼见着罨撒葛越来越得用，而他自己却牢骚不断，经常卷入到一些与穆宗不同政见者的谋逆案中，轮番着囚禁、释放、再囚禁、再释放……虽然是他这一支的亲哥哥得了皇位，可是他的待遇，竟也没有比那个倒霉的李胡好上多少。

    且不提人人各怀心事，六部院的耶律虎古见穆宗高兴，凑趣道：“主上，臣倒以为，这次射柳当是仲父房的休哥夺魁。”

    穆宗想了想，恍惚有些耳熟，他这些年饮酒过量，许多人与事竟是忘记得极快，因此也越来越倚重罨撒葛，转头便问：“这个休哥是……”

    罨撒葛与他自有默契，见状忙笑：“他是夷离堇释鲁的孙子。”

    穆宗顿时一怔，有些疑问地看向罨撒葛。对于他们这代人来说，耶律释鲁已经是近乎传说中的人物了。耶律释鲁曾在遥辇氏为可汗时，任夷离堇一职，为耶律家族势力扩张起到了极大的作用。这人是耶律阿保机的伯父，曾经抚养和栽培阿保机，对他甚为倚重，导致他儿子滑哥怕他将权力交给阿保机而弑父，阿保机杀滑哥夺回夷离堇之位，此后更是倚此而为可汗，称帝建国。阿保机感激伯父，杀死滑哥之后，另择幼子继承这一支。

    罨撒葛便向穆宗解释，这耶律休哥，便是释鲁的孙子。他辈分虽高，年纪却小，直至此时，也不过二十多岁。穆宗闻言，顿时对此人有些上心。

    那边各家儿郎，已经依次入场。皇族近支有李胡之子耶律喜隐，耶律贤之弟耶律只没，稍远的有仲父房耶律休哥、季父房的耶律奴瓜，更远的还有六部院的耶律斜轸等。后族亦有少父房萧达凛、萧海只、萧海里等。再有一些汉人重臣如韩延徽的孙子韩佚，韩匡嗣之子韩德让、韩德威，康默记之孙康延寿等。

    萧达凛正要入场，却被燕燕拉住，鬼鬼祟祟地说：“达凛哥，今天有多少人啊，谁会得第一？”

    萧达凛怔了怔，这才认出燕燕来，这年纪的姑娘真是一年一个大变样，不由调笑道：“燕燕，是你？怎么，你希望看到谁得第一啊？”

    “达凛哥，我先问你的，你先说。”

    萧达凛自负地道：“要么我，要么仲父房的休哥。”

    “哼，难道你眼中再没别人了？”

    萧达凛顺着燕燕的目光看到了韩德让，意味深长地笑了：“别人，别人是谁？是韩家那小子吗？”

    燕燕脸红了，扭头：“哼。”

    萧达凛故意叹气：“我还以为你是替达凛哥我助威来的，没想到啊……”

    燕燕脸红了，扭转马头就走：“不跟你说了，我走了。”穿过人群，撞开前面的人，便往外推挤，不想却刚好撞到要入场的耶律只没。

    只没恼了，皱着眉头看燕燕，斥道：“哪来的野丫头乱闯乱撞。”

    燕燕抬头看去，但见一个少年盛气凌人，她却是不惧的，皱了皱鼻子，做个鬼脸：“自己骑术不好，怪得了别人吗？”说着，就一溜烟跑了。

    只没气坏了，待要驱马去追，被萧达凛拉住，赔笑说了些好话，这才罢休。

    耶律只没是耶律贤的弟弟，当年甄皇后所生。祥古山事变时，他才三岁，留在宫中未曾随行，避过一场大难，但同时也对祥古山所发生的事一无所知。他这些年同耶律贤一样留在宫中，由穆宗抚养。耶律贤防着穆宗监视，怕他知情以后招来祸事，不敢告诉他真相，兄弟俩又各有保姆侍从分居两处，因此只没虽是甄后之子，却不曾学到甄后的心计手段，反因穆宗有意纵容，显而有些纨绔之气。
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