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    昨日广和楼东主柳二郎娶亲，千骑开道，阖城轰动。市井小民只顾看热闹瞧稀罕，不懂此中深意，街谈巷议传为一时美谈。

    锦衣府指挥使赵文海先前受了皇帝训饬，刚借察院之手收拾了柳家叔侄，又遇此大事，不敢懈怠，详细彻查之后，仔细写了奏折，进宫面奏。

    大明宫，勤政殿，西暖阁。

    年近四旬的永隆帝依旧保持着端正的坐姿，明黄色盘领窄袖龙袍显得英挺贵气，却难掩倦怠神色。做个勤勉国事的好皇帝并不容易，特别是在内忧外患风雨飘摇之际。

    掩上赵文海的奏折，他不由陷入沉思。

    这所谓的“上千人马”属实可笑，都是大侄子从勋贵家七拼八凑借来，事毕又散了回去，此举无非是借太上皇之名狐假虎威，以收揽人心，增长威望。

    单是他一人胡闹也好办，寻个行事不法的由头除爵或者禁闭了事，涉及太上皇则不同。现今朝廷高官虽经他一手提拔，绝大多数在太上皇时已经入仕，可谓久沐皇恩。

    一旦故主相招，叛变起来没有丝毫心理负担，也无需承担背主叛国之名，不会比明英宗夺门之变更难，可能只需振臂一呼，杀掉几个忠心于他的将领便可鼎定大局。

    柳氏子区区无名少年，去不去辽东无关大局，原无需在意。现在大侄子大张旗鼓力挺，显然是将之当作棋子。

    此人出身不凡，算起来是两位国公之后，武艺高强又有几分小聪明，若再得人照顾，不难立功出头。届时难道压住不升？军中最忌有功不赏，易影响军心士气，正值用人之际，牵一发而动全身，不可不虑。

    如此看来，选择柳氏子作为发力点，的确是一招死中求活的妙棋。

    但，也仅仅如此罢了，无谓的挣扎而已。

    “哼，竖子，真以为朕动不得你？”永隆帝冷声念叨，眸中杀机闪过。

    他又捡起奏折翻了翻，抬头问道：“他们密谈了什么？为何没写？”

    赵文海垂手立在御案前，听到问话，忙躬身作揖解释道：“启禀陛下，两人会面时并无第三人在场，又安排了人手在外防备，微臣所设耳目无法靠近。不过，据说出来时小郡王笑容畅快，有几分得色，或许柳二郎已经投靠或是允诺什么。”

    “这就志得意满了？”永隆帝不屑的嘲讽道：“不过是个无名小卒，收服了又能怎样？眼皮子这般浅薄，不知所谓。”

    他不曾放松对大侄子的监视，有备无患罢了，实则其生死只在他一念之间，因此并没有过于担心。

    将奏折丢到一边，又问道：“辽东那边战况如何了？”

    赵文海早有准备，忙说道：“据最新传来的消息，东虏仍在围城，数番进攻皆被打退，丢下数百尸首。辽阳城可谓固若金汤，粮草充足，请陛下放心。”

    “放心？”永隆帝瞥着他，不满地质问道：“朕是问这些？说些朕不知道的！”

    他登基后一改太上皇轻敌冒进之策，定下固守消耗对方的战略，至今尚未遭受重大损失。

    即便如此，东虏已经推进到辽阳。辽阳乃重镇，倘若失守，辽南难保。

    虽知局面尚可，毕竟难知详情，下面多是报喜不报忧。

    赵文海不敢继续虚言应付，谄笑说道：“东虏悍勇，野战难胜，幸亏陛下英明决断，早定下固守之策，闭城自守尚无碍，只是……”

    “说！”

    “只是东虏来势汹汹，一面围城，一面四散出兵，将城外不及迁移的人口尽数掳去，又抢了粮食，如今田地荒芜，无人耕种。辽阳等地数十万军民，一旦储备的粮秣耗尽……”

    他言而未尽，不敢继续说下去，也没必要再多说什么。

    永隆帝眉头深锁，面色沉沉，目光中多了一份无奈，抬手揉着太阳穴，深觉烦躁。

    又是军饷、粮食！

    自辽东奴变之后，不仅辽东，九边军镇面临的形势皆日益严峻，兵饷及市赏之费与日俱增，朝廷早已陷入入不敷出的局面。其他可等，兵饷能等？口粮能等？

    兵马未动粮草先行，他已经百般筹措军需，也从无兴建土木的浪费之举，可战争吞金何有止境？更关键的是朝廷上下军队内外蠹虫不绝，贪污冒领数不胜数，能有几分落到军卒手中尚属未知。

    陕甘等省数年大旱，别说收税，开仓赈济还来不及，否则就会酿成民变。而山东河南等地也多次因灾免税。放眼全国，唯独江南最为富庶，近来也无大灾，可税更难收！

    小民势单力孤纵是破家也不敢拖延田赋，而世族大家、豪商巨贾、官员胥吏早结成紧密大网，千方百计逃税漏税，手段百出。

    他寄望于林如海等几位巡盐御史多征些盐税稍解燃眉之急，也甚是艰难，盐商的银子都孝敬太上皇了。
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